Text von Hazel Hall – Autorin von „Taking the Waters – The History of the Olifants River Warm Baths„.

Der Legende nach ist die Entdeckung der Quelle eng mit Tieren verbunden. Ein Hirte, der in der Gegend umherstreifte, besaß einen riesigen Ochsen namens Kolberg, der die Quelle mit seinem mächtigen Huf aufgetreten haben soll. Diese Legende lebt im Namen eines der Badehäuser weiter. Bis heute glauben viele, dass das Kolberg-Bad das beste ist – vielleicht, weil es der Quelle am nächsten liegt und somit das heißeste Wasser führt.

Diese Thermalquelle ist seit hunderten, möglicherweise tausenden von Jahren ein Zentrum menschlicher Aktivitäten. Im Jahr 1739 wurde der Ort erstmals in Dokumenten der Niederländischen Ostindien-Kompanie (VOC) erwähnt. Daniel van den Henghel, der damalige stellvertretende Gouverneur des Kaps, entschied, dass die VOC ein „stattliches Steingebäude“ und reetgedeckte Badehütten für Besucher errichten sollte.

1763 ließ Gouverneur Rijk Tulbagh die Gebäude für sein persönliches Vergnügen und das der privilegierten Bürger renovieren. Viele angesehene Kap-Familien besuchten The Baths, darunter die Botaniker Carl Thunberg und Francis Masson. Da der Ort jedoch weit von Kapstadt entfernt war, fiel es der Kompanie schwer, ihn instand zu halten.

Gegen Ende des 18. Jahrhunderts verfiel der Ort zusehends. 1855 beschloss die Regierung, The Baths im Namen von Königin Victoria zu verkaufen. Der erste private Besitzer, John Lawrence Sharp, zahlte dreihundert Pfund Sterling für das Anwesen. Es folgten mehrere Besitzer, doch die Gebäude verfielen weiter, bis 1895 sogar Schweine zwischen den Kochtöpfen nach Futter suchten! Trotz dieser Zustände bestätigte ein Arzt damals: „Es besteht kein Zweifel daran, dass die Olifants River Bäder den guten Ruf für Heilzwecke verdienen, den sie erworben haben.“

1903 kaufte James McGregor das Anwesen. Er war ein tatkräftiger Schotte, der mit seiner Frau Lenie van Wyk eine Dynastie begründete. Bis zum Jahr 1900 besaß er bereits 50.000 Morgen Land. Zusammen mit seinen Söhnen baute er gute Straßen, ein elegantes Gästehaus mit Balkon und mehrere Badehäuser aus Stein, von denen einige noch heute stehen.

Nach seinem Tod 1914 übernahmen seine Söhne William und James das Resort, starben jedoch beide 1918 an der Spanischen Grippe. So landete The Baths in den Händen ihrer sieben Schwestern. Eine von ihnen, Lizzie, heiratete den norwegischen Ingenieur Trygve Morch Olsen. Er baute das markante „Dwarsgebou“ (auch bekannt als Paddastraat), ein großes Schwimmbecken und bungalows.

Über die Jahre blieb das Resort im Familienbesitz der McGregors. 2003 wurde ein neues Restaurant zum 100-jährigen Jubiläum des Familienbesitzes errichtet. Das alte Boarding House wurde durch die modernen „Olsen House“ Einheiten ersetzt. Im Juli 2015 wurde das Anwesen schließlich von E. Strydom erworben.

Heute können Besucher hier, genau wie vor Jahrhunderten, Ruhe und Erholung für Körper und Seele in der zeitlosen Schönheit der Cederberg-Region finden.